최고경영자조찬회 | 미·중 기술전쟁과 Physical AI 전망

“미래를 바꾸는 기술, 당신은 준비되어 있습니까?”

현재 우리는 AI 기술이 ‘언어’를 넘어 ‘몸’을 갖기 시작하는 <*Physical AI>로의 전환점에 서있습니다. 즉, 물리 세계에서 활동하는 AI가 향후 산업 경쟁력의 핵심이 될 것이라고 보는 것인데요. 3월 최고경영자조찬회에서는 고태봉 iM증권 리서치본부 본부장으로부터 AI 시대의 산업, 국가 경쟁력, 그리고 기업의 생존전략을 들으며 대한민국이 왜 Physical AI에 주목해야 하는지 들어볼 수 있었습니다.

* Physical AI: 로봇, 자율자동차, 첨단 제조업 등 물리적 세계와 상호작용하는 AI   

중국과 미국의 ‘기술패권 전쟁’

중국의 제조 2025를 통해 중국이 어떻게 ‘선택과 집중’으로 현재의 위치에 오를 수 있었는지 알 수 있습니다. 우주항공·AI·바이오와 로봇 등 10대 전략 산업에 R&D 예산만 무려 연 4조 위안(약 800조 원)에 달하는 투자를 감행하고 있으며 실제로 그 성과는 눈에 띄게 드러납니다. 대표적인 예로, 샤오미는 3년 만에 전기차를 완성했으며 비야디(BYD)는 세계 1위 전기차 기업으로 자리 매김했습니다. 중국의 유니트리 로보틱스(杭州宇树科技, Unitree Robotics)는 바퀴가 달린 사족보행 로봇을 공개하며 거친 지형을 능숙히 주행하는 장면을 선보였습니다. 실제로 이 로봇은 60~70kg의 *페이로드를 견디며 산악 지형에서 군사 작전까지 수행 가능한 수준에 도달했습니다. 왕싱싱이라는 청년이 설계한 이 로봇은 시진핑 주석도 깊은 관심을 표할 정도로 전략적으로 중요하게 여겨지고 있습니다. 한편, 중국은 국가 주도로 3대 로봇 *폼팩터를 지정하고 이를 칭화대·푸단대 같은 명문 대학에 배포하여 인공지능 훈련을 병행하고 있습니다. 이처럼 ‘선 폼팩터 후 AI’ 전략은 정부가 로봇을 중심으로 산업을 재편하고 있음을 보여주는 대표적인 사례입니다.